Ridurre le emissioni enteriche: come sottoporre le nostre mucche a una nuova dieta può aiutare a combattere il cambiamento climatico

Cows and fish

Come abbiamo menzionato nel nostro articolo sui digestori di letame, gli ingredienti lattiero-caseari rappresentano oltre il 50% delle nostre emissioni totali di gas serra, quindi è il posto migliore per iniziare a ridurre la nostra impronta ecologica. Certo, non c'è latteria senza mucche, e le mucche... beh, le mucche possono essere (perdonate la terminologia non proprio scientifica) gassose.

Diciamoci la verità: le mucche ruttano e scoreggiano—spesso, e MOLTO—e ogni volta che lo fanno rilasciano metano nell` aria, il quale contribuisce enormemente al cambiamento climatico. Ma stiamo lavorando duramente per ridurre queste cosiddette emissioni enteriche!  Ecco come.

Ció che va dentro deve uscire fuori

Proprio come con noi umani, le mucche sono ciò che mangiano e ciò che le mucche mangiano può influenzare il livello di emissioni di metano che, uh, rilasciano nell'atmosfera. (Solo così siamo assolutamente chiari sulla scienza, le mucche ruttano molto più spesso di quanto non scoreggino. Ora lo sai.)

La buona notizia è che gli scienziati stanno studiando additivi innovativi per mangimi e varietá e qualitá di foraggio (alias erbe e legumi , fieno e insilato) per ridurre questo impatto negativo sull'ambiente.

Ma prima di approfondire, dovremmo parlare della digestione delle mucche. Tutti i ruminanti (come bovini, pecore, cervi e capre) hanno uno stomaco a quattro camere. Il rumine è il compartimento più grande e può contenere fino a 113 litri di cibo! I microbi nel rumine lavorano per abbattere quel cibo e questa fermentazione produce anidride carbonica e metano. La digestione può produrre fino a 50 litri di gas all'ora nel rumine e una mucca rilascia la maggior parte di quel gas ruttando.

Ridurre le Emissioni di Metano

Negli ultimi anni i ricercatori si sono concentrati sullo sviluppo di additivi per mangimi che possono inibire i microrganismi presenti nel rumine. In conclusione: se riduci il gas prodotto nel rumine, puoi ridurre il gas espulso dalla mucca.

Questi additivi, a quanto pare, rappresentano una sorta di vittoria assoluta:  il loro uso può ridurre il metano, che è l'obiettivo principale, ma poiché tutta quell'eruttazione di metano rappresenta energia persa, le mucche a cui vengono somministrati additivi hanno effettivamente bisogno di meno cibo per creare il stessa quantità di latte, riducendo ulteriormente l'impatto sul clima.

Che ci crediate o no, gli studi hanno suggerito che mescolare solo 85 gr di alghe nel mangime porta le mucche ad eruttare l'82% in meno di metano nell'atmosfera! È stato dimostrato che altri additivi per mangimi forniscono una sostanziale, sebbene inferiore riduzione del metano.

Cosa facciamo per le nostre Mucche

Questi risultati sono notevoli e probabilmente sono solo la punta dell'iceberg - un iceberg che si scioglie, se il mondo non può tenere sotto controllo le emissioni di gas serra - quando si tratta di innovazioni relative al foraggio e all'alimentazione del bestiame.

In collaborazione con scienziati e ricercatori, abbiamo lavorato per applicare queste ed altre soluzioni alle nostre vacche da latte. Ecco alcuni esempi di ciò che abbiamo fatto:

  • Sponsorizzazione nel 2021 della ricerca enterica condotta dalla dott.ssa Elizabeth Latham dei Laboratori Bezoar negli Stati Uniti in merito ad una sperimentazione sugli additivi per mangimi che si sta svolgendo presso il Fairchild Dairy Teaching and Research Center
  • Collaborazione con l'Università del Vermont ( USA) riguardo alla ricerca sulle specie foraggere e sulla qualità dei mangimi
  • Coordinamento con le nostre cooperative lattiero-casearie per condividere informazioni sulle nostre priorità e risultati di ricerca
  • Continuare a valutare tecnologie innovative sulla mitigazione del metano

Nel 2022, in un caseificio del Vermont, dimostreremo l'uso e il potenziale di un additivo di alghe rosse prodotto da uno straordinario innovatore in questo settore.  Speriamo di utilizzare ciò che impareremo da questo progetto dimostrativo, così come da tutti i nostri sforzi di ricerca, per introdurre le buone prassi a tutte le nostre aziende agricole nel corso dei prossimi anni. Il nostro obiettivo è aggiornare questi contenuti ogni anno con i risultati della nostra ricerca.

Guidati dai nostri valori

Negli Stati Uniti, l'agricoltura è responsabile del 10% di tutte le emissioni di gas serra e metà di queste provengono dai ruminanti. Amiamo il gelato, ma dobbiamo assicurarci di poterlo produrre e gustare responsabilmente. In questo momento, tutti noi, in particolare le aziende, dobbiamo fare la nostra parte per agire e ridurre drasticamente le emissioni prima che sia troppo tardi e la crisi climatica renda il nostro mondo inabitabile.

Sicuramente non abbiamo tutte le risposte, ma è per questo che collaboriamo con gli esperti per assicurarci di ridurre al minimo il nostro impatto sul pianeta. Il fatto che un cambiamento relativamente semplice come l'aggiunta di alghe alla dieta di una mucca possa produrre una riduzione così massiccia del metano ci dà molta speranza.

La prossima volta analizzeremo altri modi in cui Ben & Jerry's sta combattendo la crisi climatica. Unisciti a noi allora.